I 2. utgave av Intertekst VG3 kan vi lese at den tyske diktatoren Adolf Hitler var “synleg irritert” da den afroamerikanske friidrettsutøveren Jesse Owens vant OL-gull i Berlin i 1936, fordi dette “passa ikkje inn i Hitlers raseteori” (side 257-258).
Dermed siterer man Nordahl Griegs sterke dikt om episoden:
“Niggeren Owens sprinter
germanerne stuper sprengt.
Det blonde stadion undres,
og Føreren mørkner strengt.
Men tenk da med trøst på alle
jødiske kvinner og menn
som sprang for livet i gaten
– dem nådde dere igjen!
Selv om Nordahl Griegs dikt fra samme år med rette understreket nazismens grusomhet, bygget det på en myte. Hitler hadde til og med hyllet Owens ved å vinke.
Slik Owens selv forklarte en måned etter OL: “Hitler didn’t snub me—it was [Roosevelt] who snubbed me. The president didn’t even send me a telegram.”
I USA satt rasismen fortsatt dypt, flere generasjoner etter borgerkrigen. President Rooesvelt anerkjente aldri Owens eller noen av de andre 18 afroamerikanerne i disse olympiske lekene. De fikk ingen offisiell hyllest fra Det hvite hus før Barrack Obama inviterte deltakernes slektninger til en feiring i 2016.
Skal man bruke Jesse Owens i en tekst om rasisme, er det altså mer nærliggende å knytte ham til amerikansk enn tysk.
Hitlers naziregime var svært mye verre enn USA, enten vi ser på ideologi eller praksis. Nettopp derfor bør det være ekstra tankevekkende for elever å se hvor utbredt rasisme kan være også i demokratiske land.
Takk til Kjetil Hope for tips.
Kilder:
Bracken, H.: Was Jesse Owens snubbed by Adolf Hitler at the Berlin Olympics?, Encyclopedia Britannica
Grieg, N: «niggeren», fra Veien frem, 1936
Large, D. C.: Nazi Games: The Olympics of 1936
Garthus, K.M.K., Schulze, A-M. Ystad, R.H.: Intertekst VG3 for norskfaget, 2. utgave Fagbokforlaget 2022
Bildet av Jesse Owens er hentet fra denne siden.
