Med kameraet i den ene hånden og penn i den andre, ble sykepleier Bodil Biørn fra Kragerø en vaktpost mot glemselen. Midt under folkemordet på armenerne dokumenterte hun lidelser verden ikke ville tro på, og reddet hundrevis av foreldreløse barn fra den sikre død. Hva var det som fikk en kvinne fra en trygg norsk kystby til å trosse krig og nød i et fremmed land?
Svaret ligger i et Norge i støpeskjeen, der lekmannsbevegelser og misjonsforeninger ga vanlige mennesker – og spesielt kvinner – en ny tro på at de kunne utrette store ting. Bodil Biørn sto på skuldrene til generasjoner med grasrotaktivister, og hennes historie viser at globalt engasjement har dype røtter i norsk jord.
Bodil Biørn fra Kragerø er vitnet som nekter å snu ryggen til.
Bodil reiser ut som misjonær i 1905 fordi hun opplever et kall. Arbeidsplassen er ikke et kontor, men landsbyer, fjell og støvete veier i Anatolia, i dagens Tyrkia. Her driver hun skole, barnehjem og helsearbeid blant fattige armenske familier.
Etter ti år er hun midt i en av det 20. århundrets store katastrofer. Under folkemordet på armenerne blir over én million drept. Mens soldater tømmer landsbyene, retter Bodil linsen mot det som skjer.
Hun forsøker å redde dem hun kan, men gjør også noe annet: Med kamera og penn bevarer hun minnene om barn, mødre, fedre og hele samfunn som ellers kunne ha forsvunnet i stillhet. Over tusen fotografier på Nasjonalarkivet sammen med hennes dagboknotater er viktige primærkilder og dokumentasjon.
I Armenia er Bodil Biørn fortsatt et kjent og hedret navn. I Norge langt mindre, selv om bildene og notatene hennes er blant de viktigste vitnesbyrdene fra katastrofen.
Les mer om hvordan en revolusjon drevet frem av Hans Nielsen Hauge og Bolette Gjør ga vanlige kvinner motet til å se forbi landegrensene og ta et globalt ansvar lenge før stemmeretten var vunnet: Opprøret fra grasrota: Hvordan en sykepleier fra Kragerø havnet midt i verdenshistorien.
Kilder:
Nasjonalarkivet 9.2.2017: Misjonærkvinner dokumenterte lidelsene i Armenia (Hentet 30. april 2026)
SNL: Bodil Biørn (Hentet 30. april 2026)
(Takk til Bodil Biorn og Nasjonalarkivet for bilder)